はじめに

アイスクリームを食べたとき、冷たい飲み物を飲んだとき、「キーン」とした痛みを感じたことはありませんか。この症状は「知覚過敏」と呼ばれ、多くの人が経験する一般的な歯のトラブルです。「歯がしみる」という症状は、単なる一時的な不快感だけでなく、歯や歯茎に何らかの問題があることを示すサインかもしれません。知覚過敏は、エナメル質の摩耗、歯茎の退縮、歯のひび割れなど、様々な原因で起こります。放置すると、日常生活に支障をきたし、食事の楽しみが奪われてしまうこともあります。しかし、原因を理解し、適切に対処することで、症状を軽減したり、予防したりすることが可能です。この記事では、冷たいものが歯にしみる理由について、歯の構造から、原因、対処法、予防法まで詳しく解説していきます。

歯の構造

まず、なぜ歯がしみるのかを理解するために、歯の構造を知っておきましょう。

エナメル質

歯の表面を覆う、体の中で最も硬い組織です。白く半透明で、厚さは約2ミリです。エナメル質には神経がないため、正常な状態では刺激を感じません。

象牙質

エナメル質の下にある組織です。エナメル質より柔らかく、黄色っぽい色をしています。象牙質には、無数の細かい管（象牙細管）が通っており、これが歯の神経とつながっています。

歯髄（しずい）

歯の中心にある、神経や血管が通っている部分です。痛みや冷たさなどの刺激を感じる神経があります。

セメント質

歯の根の表面を覆う組織です。エナメル質と歯茎の間に位置し、エナメル質より薄く柔らかいです。

知覚過敏とは

知覚過敏は、正式には「象牙質知覚過敏症」と呼ばれます。本来、エナメル質や歯茎に守られているはずの象牙質が露出し、冷たいもの、熱いもの、甘いもの、酸っぱいもの、歯ブラシの刺激などにより、一時的に鋭い痛みを感じる症状です。

冷たいものが歯にしみるメカニズム

象牙質の露出

何らかの理由で、象牙質が口の中に露出すると、象牙細管を通じて刺激が直接神経に伝わるようになります。

象牙細管の役割

象牙質には、無数の象牙細管という細かい管が通っています。これらの管は、歯の表面から神経に向かって延びています。

象牙質が露出すると、冷たいものなどの刺激が象牙細管を通じて神経に伝わり、痛みを感じます。

動水力学説

知覚過敏のメカニズムを説明する最も有力な理論が「動水力学説」です。

象牙細管の中には液体が満たされており、冷たいものなどの刺激により、この液体が動きます。液体の動きが神経を刺激し、痛みとして感じられるという仕組みです。

歯がしみる原因

エナメル質の摩耗

歯磨きの方法

硬すぎる歯ブラシを使う、力を入れて磨きすぎる、研磨剤の多い歯磨き粉を使うなどにより、エナメル質が削られてしまうことがあります。

酸蝕症

酸性の飲食物（柑橘類、炭酸飲料、酢など）を頻繁に摂取すると、エナメル質が溶けてしまいます。これを酸蝕症と呼びます。

歯ぎしり・食いしばり

就寝中の歯ぎしりや、日中の食いしばりにより、歯がすり減り、エナメル質が薄くなります。

歯茎の退縮

加齢

加齢により、歯茎が自然に下がることがあります。

歯周病

歯周病により、歯茎や歯を支える骨が破壊され、歯茎が下がり、歯の根元（セメント質や象牙質）が露出します。

不適切な歯磨き

硬い歯ブラシで力を入れて磨くと、歯茎を傷つけ、退縮させてしまうことがあります。

歯列矯正

矯正治療により、一時的に歯茎が下がることがあります。

虫歯

虫歯により、エナメル質に穴が開き、象牙質が露出すると、しみるようになります。

歯のひび割れ

硬いものを噛んだ、歯ぎしりをしたなどにより、歯にひびが入ると、そこから刺激が神経に伝わり、しみることがあります。

治療後

虫歯の治療で削った後、詰め物や被せものをした後、ホワイトニングの後などに、一時的に歯がしみることがあります。多くの場合、時間とともに改善します。

知覚過敏の対処法

知覚過敏用歯磨き粉

知覚過敏用の歯磨き粉には、硝酸カリウムや乳酸アルミニウムなどの成分が含まれており、象牙細管を塞いだり、神経の興奮を抑えたりする働きがあります。

毎日使い続けることで、効果が現れます。即効性はないため、2〜4週間程度継続して使用しましょう。

正しい歯磨き方法

柔らかめの歯ブラシを使用し、優しく小刻みに磨きましょう。力を入れすぎないことが重要です。

研磨剤の少ない歯磨き粉を選びましょう。

酸性の飲食物を控える

柑橘類、炭酸飲料、酢などの酸性の飲食物を控えるか、摂取後は水で口をゆすぎましょう。

酸性の飲食物を摂取した直後は、エナメル質が柔らかくなっているため、すぐに歯を磨かず、30分ほど待ってから磨くと良いでしょう。

歯科医院での治療

知覚過敏が改善しない場合は、歯科医院を受診しましょう。以下のような治療があります。

知覚過敏用の薬剤塗布

歯科医院で、象牙細管を塞ぐ薬剤を塗布します。

コーティング

露出した象牙質を、樹脂などでコーティングします。

レーザー治療

レーザーにより象牙細管を塞ぎます。

詰め物・被せもの

歯が大きく削れている場合は、詰め物や被せもので保護します。

歯茎の再生治療

歯茎が大きく退縮している場合は、歯茎の再生治療を検討することもあります。

神経の治療

症状が非常に重い場合、最終手段として、歯の神経を取る治療（根管治療）を行うこともあります。

歯ぎしり・食いしばりへの対策

歯ぎしりや食いしばりがある場合は、歯科医院でナイトガード（マウスピース）を作製してもらいましょう。就寝時に装着することで、歯のすり減りを防げます。

知覚過敏の予防

適切な歯磨き

柔らかめの歯ブラシで、優しく磨く習慣をつけましょう。

フッ素の活用

フッ素入り歯磨き粉を使用することで、エナメル質を強化できます。

定期的な歯科検診

3〜6ヶ月に一度、歯科検診を受け、歯周病や虫歯の予防、早期発見・早期治療を心がけましょう。

バランスの良い食事

カルシウムやビタミンDなど、歯を強くする栄養素をバランスよく摂りましょう。

酸性飲食物の摂り方

酸性の飲食物を摂取する際は、一気に飲む、ストローを使うなど、歯への接触時間を減らす工夫をしましょう。

知覚過敏と虫歯の見分け方

知覚過敏と虫歯は、どちらも歯がしみるという症状が現れますが、以下のような違いがあります。

知覚過敏

• 刺激があるときだけ、一時的に痛む
• 刺激がなくなれば、すぐに痛みが消える
• 冷たいものに敏感

虫歯

• 刺激がなくても、持続的に痛むことがある
• 甘いものにも敏感
• 進行すると、激しい痛みが続く

自己判断は難しいため、症状がある場合は歯科医院を受診しましょう。

いつ歯科医院を受診すべきか

以下のような場合は、早めに歯科医院を受診しましょう。

• 市販の知覚過敏用歯磨き粉を使っても改善しない
• 症状が悪化している
• 常に痛みがある
• 特定の歯だけがひどくしみる
• 歯茎の退縮がひどい
• 虫歯が疑われる

まとめ

冷たいものが歯にしみる主な理由は、知覚過敏です。エナメル質の摩耗や歯茎の退縮により象牙質が露出し、刺激が神経に伝わりやすくなることで起こります。

対処法としては、知覚過敏用歯磨き粉の使用、正しい歯磨き方法、酸性飲食物を控える、歯科医院での治療などが効果的です。

予防には、適切な歯磨き、フッ素の活用、定期的な歯科検診、バランスの良い食事などが重要です。

歯がしみる症状がある場合は、我慢せずに歯科医院を受診し、適切な診断と治療を受けましょう。快適な食生活を楽しむために、歯の健康を大切にしましょう。

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