はじめに

鏡で舌を見たとき、白っぽいコケのようなものが付いていることに気づいたことはありませんか。これは「舌苔（ぜったい）」と呼ばれるもので、多くの人に見られる現象です。舌苔は、細菌、食べかす、剥がれた粘膜、白血球などが舌の表面に堆積したものです。適度な舌苔は正常ですが、過剰に厚くなると、口臭の原因となったり、味覚が鈍くなったりします。舌苔がつきやすいかどうかには個人差があり、生活習慣、口腔環境、全身状態など、様々な要因が関係しています。この記事では、舌苔がつきやすい人の特徴について、口腔衛生、生活習慣、健康状態など、様々な観点から詳しく解説していきます。

舌苔とは

舌苔は、舌の表面、特に舌の奥側に付着する白っぽい、または黄色っぽいコケ状のものです。舌の表面には「舌乳頭」という小さな突起が無数にあり、この隙間に細菌や食べかすなどが溜まることで舌苔が形成されます。

適度な舌苔は誰にでもあり、正常なものです。しかし、過剰に厚くなったり、色が濃くなったりする場合は、何らかの問題があるサインかもしれません。

口腔衛生に関する特徴

歯磨きが不十分

歯磨きが不十分で口の中に細菌が多い人は、舌苔もつきやすくなります。歯垢が多く残っていると、その細菌が舌にも付着し、舌苔の原因となります。

舌のケアをしていない

多くの人は歯を磨くことには注意を払いますが、舌のケアはおろそかになりがちです。舌を定期的に清掃しないと、舌苔が蓄積していきます。

唾液の分泌が少ない

唾液には、口の中を洗浄し、細菌の増殖を抑える働きがあります。唾液の分泌が少ない人は、舌の自浄作用が低下し、舌苔がつきやすくなります。

唾液分泌の減少は、加齢、薬の副作用、ストレス、水分不足などにより起こります。

口呼吸

口呼吸は、舌苔がつきやすくなる大きな原因の一つです。

口呼吸が舌苔を増やすメカニズム

口呼吸をしていると、口の中が乾燥します。唾液による洗浄作用が低下し、細菌が増殖しやすくなります。また、乾燥により舌の表面の粘膜が剥がれやすくなり、それが舌苔の材料となります。

口呼吸の原因

鼻詰まり（アレルギー性鼻炎、副鼻腔炎など）、扁桃腺やアデノイドの肥大、習慣などが口呼吸の原因となります。

対処法

鼻詰まりがある場合は、耳鼻咽喉科で治療を受けましょう。また、日中から意識的に口を閉じて鼻呼吸をする習慣をつけることも大切です。

生活習慣に関する特徴

喫煙

喫煙は、舌苔を増やす要因の一つです。タバコの煙に含まれる化学物質が口腔粘膜を刺激し、炎症を起こします。また、喫煙により唾液の分泌が減少し、口腔内の自浄作用が低下します。

さらに、タバコのタールなどが舌に付着し、舌苔を黄色っぽくしたり、厚くしたりします。

飲酒

過度の飲酒も、舌苔を増やす原因となります。アルコールには利尿作用があり、体が脱水状態になりやすくなります。その結果、唾液の分泌も減少し、舌苔がつきやすくなります。

また、アルコールそのものが口腔粘膜を刺激し、舌の表面の細胞が剥がれやすくなります。

水分摂取が不足

水分摂取が不足すると、唾液の分泌が減少し、口の中が乾燥します。これにより、舌苔がつきやすくなります。

特に、暑い季節や運動後、起床時などは、意識的に水分を補給する必要があります。

柔らかいものばかり食べる

柔らかい食べ物ばかりを食べていると、舌の表面が食べ物でこすられる機会が少なく、舌苔が除去されにくくなります。

また、よく噛まないと唾液の分泌も少なくなります。

ストレス

ストレスは、自律神経のバランスを崩し、唾液の分泌を減少させます。ストレスが多い生活を送っている人は、舌苔がつきやすい傾向があります。

不規則な生活

睡眠不足や不規則な生活は、免疫力を低下させ、口腔内の細菌バランスを崩します。これにより、舌苔がつきやすくなることがあります。

食生活に関する特徴

タンパク質の多い食事

肉や魚などのタンパク質を多く摂取すると、その分解物が舌苔の材料となりやすくなります。特に、食後に口腔ケアをしないと、舌苔が増加します。

刺激の強い食べ物

辛いものや、非常に熱いものなど、刺激の強い食べ物は、舌の粘膜を傷つけ、細胞が剥がれやすくなります。これが舌苔の原因となることがあります。

甘いものの過剰摂取

砂糖は、口腔内の細菌の栄養源となります。甘いものを頻繁に摂取すると、細菌が増殖し、舌苔も増加します。

健康状態に関する特徴

胃腸の不調

胃腸の調子が悪いとき、舌苔が厚くなることがあります。消化不良、便秘、胃炎などにより、体内に老廃物が溜まると、それが舌苔として現れることがあります。

東洋医学では、舌の状態を診て体調を判断する「舌診」という診断法があり、舌苔の状態は消化器系の健康と関連があるとされています。

糖尿病

糖尿病の方は、唾液の分泌が減少しやすく、また免疫力が低下しているため、口腔内の細菌が増殖しやすくなります。その結果、舌苔もつきやすくなります。

免疫力の低下

風邪をひいているときや、体調が悪いとき、免疫力が低下しているときは、口腔内の細菌バランスが崩れ、舌苔が増加することがあります。

口腔カンジダ症

カンジダという真菌（カビ）が口の中で異常増殖すると、白いコケ状のものが舌や粘膜に付着します。これは舌苔とは異なりますが、見た目は似ています。

免疫力が低下している方、抗生物質を長期間服用している方、義歯を使用している方などに見られます。

薬の副作用

一部の薬には、副作用として唾液分泌を減少させるものがあります。抗うつ薬、抗ヒスタミン薬、降圧剤、利尿剤などを服用している方は、舌苔がつきやすくなることがあります。

加齢

加齢とともに、唾液の分泌量は減少する傾向があります。また、舌の筋肉も衰え、舌の自浄作用が低下します。そのため、高齢者は舌苔がつきやすくなります。

舌の形態

舌が大きい

舌が大きい人や、舌がぼてっとしている人は、舌の表面積が広く、舌苔がつきやすい傾向があります。

舌に溝や亀裂がある

「溝状舌」という、舌の表面に深い溝や亀裂がある状態の方は、その溝に汚れが溜まりやすく、舌苔も増加しやすくなります。

舌苔の対処法

舌のケア

舌ブラシや柔らかい歯ブラシを使って、優しく舌の表面を清掃しましょう。奥から手前に向かって、数回軽くこすります。強くこすりすぎると、舌を傷つけるので注意が必要です。

舌のケアは、1日1回、朝の歯磨き時に行うのが効果的です。

丁寧な口腔ケア

歯磨きを丁寧に行い、フロスも使用して、口腔内の細菌を減らしましょう。

水分補給

こまめに水を飲み、口の中の乾燥を防ぎましょう。特に起床時は口が乾燥しているため、朝一番に水を飲むことをお勧めします。

鼻呼吸の習慣

口呼吸の癖がある場合は、意識的に鼻呼吸をする習慣をつけましょう。

バランスの良い食事

野菜や果物を多く摂り、よく噛んで食べることで、唾液の分泌を促進し、舌の自浄作用を高めます。

禁煙・節酒

喫煙や過度の飲酒は控えましょう。

ストレス管理

十分な睡眠、適度な運動、リラックスできる時間を持つなど、ストレスを上手に管理しましょう。

定期的な歯科検診

口腔内の問題や全身疾患の早期発見のためにも、定期的に歯科検診を受けましょう。

いつ医療機関を受診すべきか

以下のような場合は、医療機関を受診しましょう。

• 舌苔が非常に厚く、色が濃い
• 舌のケアをしても改善しない
• 舌の痛みや違和感がある
• 味覚の異常がある
• 全身の不調を伴う
• 口腔カンジダ症が疑われる

まとめ

舌苔がつきやすい人の特徴には、口腔衛生不良、口呼吸、喫煙、飲酒、水分不足、ストレス、胃腸の不調、唾液分泌の減少などがあります。

多くの場合、生活習慣の改善と適切な口腔ケアにより、舌苔を減らすことができます。舌のケア、丁寧な歯磨き、水分補給、鼻呼吸の習慣、バランスの良い食事などを心がけましょう。

それでも改善しない場合や、他の症状を伴う場合は、医療機関を受診し、適切な診断と治療を受けることが大切です。舌苔は口腔と全身の健康のバロメーターでもあります。

 

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