はじめに

妊娠中は赤ちゃんの健康について様々なことに気を配りますが、意外と見落とされがちなのが口腔ケアです。実は、歯周病と妊娠トラブルには密接な関係があることが、多くの研究で明らかになっています。歯周病を持つ妊婦さんは、早産や低体重児出産のリスクが約7倍高まるという衝撃的な報告もあります。これは、喫煙や飲酒よりも高いリスクです。本記事では、歯周病が妊娠にどのような影響を与えるのか、なぜ妊娠中は歯周病になりやすいのか、そして妊娠中の適切な口腔ケアについて詳しく解説します。

歯周病が引き起こす妊娠トラブル

早産のリスク増加

早産とは、妊娠37週未満で出産することを指します。歯周病を持つ妊婦さんは、歯周病のない妊婦さんに比べて早産のリスクが約5～7倍高いという複数の研究結果があります。

このメカニズムは、歯周病菌が産生する炎症性物質が血流を通じて子宮に達し、子宮収縮を引き起こすと考えられています。また、歯周病による慢性的な炎症状態が、体内の炎症性サイトカインの濃度を上昇させ、それが早産の引き金になるという説もあります。

低体重児出産

2500グラム未満で生まれる赤ちゃんを低体重児と呼びます。歯周病のある妊婦さんは、低体重児を出産するリスクも高いことが分かっています。低体重児は、呼吸障害、感染症、発育の遅れなど、様々な健康リスクを抱える可能性があります。

歯周病による全身性の炎症反応が、胎児の成長に必要な栄養や酸素の供給を妨げることが原因と考えられています。

妊娠高血圧症候群

妊娠高血圧症候群は、妊娠20週以降に高血圧や蛋白尿が現れる状態で、母子ともに重大な危険を伴う疾患です。歯周病がある場合、この妊娠高血圧症候群のリスクも上昇することが報告されています。

歯周病による慢性炎症が血管内皮機能を障害し、血圧上昇につながると考えられています。

妊娠糖尿病

妊娠中に初めて発見される糖代謝異常を妊娠糖尿病と呼びます。歯周病と糖尿病は相互に悪影響を及ぼし合う関係にあり、妊娠糖尿病のリスクも歯周病により高まります。

なぜ妊娠中は歯周病になりやすいのか

ホルモンバランスの変化

妊娠すると、エストロゲンやプロゲステロンなどの女性ホルモンの分泌が大幅に増加します。これらのホルモンは歯周組織に影響を与え、歯茎を腫れやすく、出血しやすくします。

特に、妊娠性歯肉炎と呼ばれる状態は、妊娠初期から中期にかけて多く見られます。歯茎が赤く腫れ、ブラッシング時に出血しやすくなるのが特徴です。妊婦さんの30～70%に見られるとされています。

免疫機能の変化

妊娠中は、胎児を異物として排除しないように、免疫機能が抑制されます。この免疫抑制状態は、細菌感染に対する抵抗力の低下を意味し、歯周病菌が増殖しやすい環境を作り出します。

つわりによる口腔ケアの困難

妊娠初期のつわりは、口腔ケアを困難にする大きな要因です。歯ブラシを口に入れると吐き気を催すため、十分な歯磨きができなくなります。また、嘔吐により口腔内が酸性に傾き、歯や歯茎にダメージを与えます。

つわりで食事が不規則になったり、少量ずつ頻繁に食べるようになったりすることも、口腔内環境を悪化させる要因です。

食生活の変化

妊娠中は食の好みが変わり、甘いものや酸っぱいものを好むようになる方も多くいます。また、空腹を感じやすくなり、間食が増える傾向もあります。これらの食生活の変化は、虫歯や歯周病のリスクを高めます。

唾液の変化

妊娠中は唾液の分泌量が減少したり、唾液の性質が変化したりすることがあります。唾液には口腔内を清潔に保つ自浄作用がありますが、その機能が低下すると、細菌が増殖しやすくなります。

妊娠前からの準備が重要

プレコンセプションケアとしての歯科検診

妊娠を計画している段階で歯科検診を受け、歯周病や虫歯を治療しておくことが理想的です。これを「プレコンセプションケア」の一環として行うことが推奨されています。

妊娠前に口腔内を健康な状態にしておけば、妊娠中のトラブルを大幅に減らすことができます。また、妊娠中に歯科治療が必要になった場合でも、治療できる時期が限られるため、事前に済ませておくことが望ましいのです。

正しいブラッシング方法の習得

妊娠前から正しいブラッシング方法を身につけておくことも重要です。歯科衛生士から指導を受け、効果的な口腔ケアの習慣を確立しておきましょう。

妊娠中の口腔ケアのポイント

つわりの時期の工夫

つわりで歯磨きが困難な場合は、以下のような工夫をしてみましょう。

• ヘッドの小さい歯ブラシを使用する
• 香りの強い歯磨き粉を避け、無香料のものを使う
• 体調の良い時間帯を選んで磨く
• 一度に磨こうとせず、数回に分けて磨く
• どうしても無理な場合は、うがいだけでも行う
• キシリトール配合のガムを噛む

嘔吐した後は、すぐに歯磨きをせず、まず水やお茶でうがいをして口腔内の酸を薄めましょう。その後30分ほど経ってから、やさしく歯磨きをします。

定期検診の継続

妊娠中も歯科検診を受けることは可能です。むしろ、妊娠中こそ定期的に歯科医院でチェックを受けることが重要です。

妊娠初期は体調が不安定なこともあるため、安定期（妊娠5～7ヶ月頃）に受診するのが理想的です。ただし、痛みや腫れなどの症状がある場合は、時期を問わずすぐに受診しましょう。

歯科医院には必ず妊娠していることを伝えてください。妊娠の時期や体調に合わせて適切な処置を行ってくれます。

歯科治療の適切な時期

妊娠中の歯科治療は、時期によって制限があります。

• 妊娠初期（1～4ヶ月）：流産のリスクがあるため、緊急時以外は避ける
• 妊娠中期（5～7ヶ月）：治療に適した安定期
• 妊娠後期（8ヶ月以降）：早産のリスクや仰向けでの治療が困難になるため、緊急時以外は避ける

レントゲンや麻酔について

歯科治療で使用するレントゲンは、腹部から離れており、防護エプロンを使用するため、胎児への影響はほとんどありません。また、歯科で使用する局所麻酔も、通常の使用量であれば胎児への影響はないとされています。

ただし、不安がある場合は遠慮なく歯科医師に相談しましょう。

家族全員での口腔ケア意識

生まれてくる赤ちゃんのためにも、家族全員で口腔ケアに取り組むことが大切です。特に父親が歯周病を持っている場合、家族内で細菌が伝播する可能性があります。

また、出産後は育児に追われて自分の口腔ケアが疎かになりがちです。妊娠中から家族で協力し合う体制を作っておくことをおすすめします。

産後の口腔ケアも忘れずに

出産後も口腔ケアを続けることが重要です。授乳期は夜間の授乳などで生活リズムが不規則になり、口腔ケアが後回しになりがちですが、産後の歯周病悪化も珍しくありません。

また、産後6～8週間頃に歯科検診を受け、妊娠・出産を経た口腔内の状態をチェックしてもらいましょう。

まとめ

歯周病は、早産や低体重児出産など、深刻な妊娠トラブルのリスクを大幅に高めます。妊娠中はホルモンバランスの変化やつわりの影響で歯周病になりやすい状態にあるため、より注意深い口腔ケアが必要です。

理想は妊娠前から口腔内を健康な状態にしておくことですが、妊娠が分かってからでも遅くありません。安定期に歯科検診を受け、必要な治療を受けましょう。そして、工夫しながら毎日の口腔ケアを続けることが、母子の健康を守る第一歩です。

あなた自身のためにも、大切な赤ちゃんのためにも、妊娠中の口腔ケアを決して軽視しないでください。健康な口腔環境が、健康な妊娠・出産につながります。

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